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기사입력 : 2024.04.21 16:07
폐암은 한국에서 암 사망률 1위를 차지하는 질환으로, 최근 수십 년간 치료법의 발전에 힘입어 생존율이 크게 개선되었다. 2000년대 초반 10%대였던 생존율은 현재 30~40%까지 증가했지만, 여전히 위암이나 대장암 같은 다른 주요 암들에 비해 낮은 편이다.
폐암은 크게 원발성 폐암과 전이성 폐암으로 분류된다. 원발성 폐암은 주로 폐에서 시작되며, 비소세포폐암과 소세포폐암으로 나뉜다. 대다수의 폐암 환자는 비소세포폐암을 앓고 있으며, 이 유형은 성장 속도가 비교적 느려 조기에 발견될 경우 수술로 완치될 수 있다. 반면, 소세포폐암은 매우 공격적이어서 생존 기간이 짧고 주로 항암 치료가 이루어진다.
폐암의 가장 큰 원인은 흡연으로, 직접 흡연은 발생 위험을 13배까지 높이며, 간접 흡연도 위험을 증가시킨다. 비흡연자에서도 폐암 발생이 증가하고 있는 추세로, 저선량 흉부 CT 검사의 도입이 조기 발견률을 높이는 데 기여하고 있다. 이 검사법은 작은 결절까지 발견할 수 있으며, 흉부 X선 촬영에서는 확인하기 어려운 부위까지 검사 가능하다.
초기 폐암은 대체로 증상이 없으며, 진행된 경우 기침, 객혈, 흉통, 호흡곤란 등의 증상이 나타날 수 있다. 또한 폐결핵과의 감별이 어렵기 때문에 결핵이 흔한 우리나라에서는 특히 조심스러운 진단이 요구된다.
폐암 치료는 크게 국소 치료와 전신 치료로 나뉜다. 초기에 발견된 폐암은 수술로 높은 완치율을 기대할 수 있으나, 진행된 경우에는 항암화학요법과 면역 치료를 포함한 전신 치료가 필요하다. 말기 폐암의 경우 이식 수술은 일반적으로 시행되지 않으며, 항암화학요법과 방사선 치료가 주로 사용된다.
폐암의 병기에 따라 치료 방법이 달라지며, 조기에 발견될수록 치료 성공률이 높아진다. 이는 폐암의 예방과 조기 진단이 얼마나 중요한지를 강조한다. 따라서 고위험군에서는 정기적인 검진과 함께 생활습관의 개선이 필수적이다.
